經(jīng)過(guò)不懈的努力，尼·波林的三點(diǎn)式安全帶研制成功，1959年8月13日，世界上第一輛裝備有三點(diǎn)式安全帶的汽車(chē)——沃爾沃PV544交付使用。沃爾沃從此成為世界上第一個(gè)把三點(diǎn)式安全帶納入標(biāo)準(zhǔn)配置的汽車(chē)制造商。

　　1963年，沃爾沃把尼·波林的三點(diǎn)式汽車(chē)安全帶注冊(cè)，并對(duì)當(dāng)時(shí)市面上配備了各種類型安全帶的汽車(chē)做了一系列測(cè)試，結(jié)果表明，三點(diǎn)式安全帶對(duì)車(chē)內(nèi)乘員的保護(hù)能力最佳。同年，沃爾沃又將安全帶介紹給當(dāng)時(shí)尚持懷疑態(tài)度的美國(guó)人，并把他們的安全帶發(fā)明專利免費(fèi)提供給其他汽車(chē)制造商使用，以推廣這項(xiàng)保護(hù)生命的發(fā)明。這也就是文章一開(kāi)頭提到的那段歷史。

　　與安全帶相比，安全氣囊這一路走來(lái)卻不是那么順利。1952年起，美國(guó)工程師JohnW.Hetrick，在一次駕車(chē)中，為了躲避一個(gè)障礙物，立即猛打方向盤(pán)并緊急制動(dòng)。同時(shí)，他和妻子都本能地伸出手臂，來(lái)保護(hù)當(dāng)時(shí)正在前排中央座位上的女兒。雖然有驚無(wú)險(xiǎn)，這位自學(xué)成才工程師卻從中受到啟發(fā)。他想必須有一種保護(hù)裝置，在緊急制動(dòng)或是碰撞時(shí)能代替手臂去保護(hù)前沖的駕乘人員。

　　他利用兩個(gè)星期的時(shí)間設(shè)計(jì)出了一種汽車(chē)緩沖安全裝置，其原理是在發(fā)動(dòng)機(jī)罩下裝一個(gè)盛滿壓縮空氣的儲(chǔ)氣筒，當(dāng)汽車(chē)受到正面碰撞時(shí)，慣性沖擊力促使一個(gè)滑動(dòng)重塊向前移動(dòng)，從而推動(dòng)儲(chǔ)氣筒向隱藏在方向盤(pán)中央以及儀表板旁的空氣袋快速充氣，從而可以使車(chē)中人員減少傷害。

　　1953年8月18日，JohnW.Hetrick取得了美國(guó)“輔助乘員保護(hù)系統(tǒng)”（SupplementaryRestraintSystem；SRS）專利。有意思的是JohnW.Hetrick當(dāng)時(shí)服務(wù)于美國(guó)幾大著名汽車(chē)企業(yè)，在他將安全氣囊的想法告知企業(yè)高層后，得到的答復(fù)卻是他們沒(méi)有興趣對(duì)安全氣囊進(jìn)行深入研究。而那時(shí)候的安全氣囊也只好用于防止飛機(jī)著陸時(shí)與地面的碰撞。

現(xiàn)代汽車(chē)安全氣囊爆開(kāi)示意圖

　　在沉寂了十多年之后，安全氣囊迎來(lái)小范圍的“試水”，1971年，福特將安全氣囊裝在一批實(shí)驗(yàn)車(chē)上；1974年通用汽車(chē)率先在市售車(chē)裝上駕駛座安全氣囊。但不幸的是，沒(méi)過(guò)多久安全氣囊便再次“銷(xiāo)聲匿跡”。

　　其實(shí)這不能怪安全氣囊的不成熟，也不能歸咎于當(dāng)時(shí)的汽車(chē)廠商，只能說(shuō)JohnW.Hetrick的安全氣囊生不逢時(shí)。六七十年代的美國(guó)沉溺于大排量肌肉車(chē)所帶來(lái)的駕駛快感之上，很少有人會(huì)去考慮安全性的問(wèn)題，就連安全帶也很少有人系，更別提安全氣囊的事兒了。